Clos du Rouge Gorge
Cyril Fhal komt oorspronkelijk uit Parijs en belandde via de Loire uiteindelijk in de Roussillon. In 2002 vestigde hij zich in Latour-de-France, ongeveer dertig kilometer ten noordwesten van Perpignan. Niet het warme mediterrane karakter van de streek trok hem daarbij het meest, maar juist een aantal ongewoon koele percelen: steile hellingen op zo’n 200 tot 250 meter hoogte, veelal noord/noordoost gericht en met arme bodems van gneiss en schist.
Hij begon met ongeveer vijf hectare oude wijngaarden en bouwde Clos du Rouge Gorge langzaam uit tot circa acht hectare. Het merendeel van de stokken is ouder dan vijftig jaar en een deel inmiddels meer dan een eeuw oud. Carignan, Grenache Noir en Cinsault domineren in rood; voor wit zijn vooral Macabeu en Grenache Gris belangrijk.
Vanaf het begin koos Cyril voor biologische en biodynamische landbouw. Op de steile hellingen is mechanisatie nauwelijks mogelijk en veel werk gebeurt met de hand. De rendementen zijn uitzonderlijk laag, doorgaans slechts 10 tot 20 hl/ha. Hij probeert zijn wijngaarden vooral als levende ecosystemen te behandelen: weinig ploegen, natuurlijke compost en geen synthetische bestrijdingsmiddelen.
Ook in de kelder gaat hij bewust tegen het regionale cliché in. In plaats van krachtige, sterk geëxtraheerde Roussillon maakt Cyril wijnen via langzame infusie en zeer zachte extractie. De druiven worden met de hand geplukt, vaak met hele trossen vergist met uitsluitend druifeigen gisten en vervolgens langzaam opgevoed in oudere barriques, demi-muids of foudres. Klaring en filtering worden vermeden en sulfiet wordt slechts zeer beperkt gebruikt.
Juist die aanpak maakt Clos du Rouge Gorge bijzonder. De wijnen hebben de rijpheid en kruidigheid van het zuiden, maar combineren die met een haast onverwachte frisheid, fijne tannines en minerale spanning. Cyril heeft er bovendien bewust voor gekozen zijn wijnen niet aan een appellatiestijl aan te passen; terroir en lokale druiven staan voorop.
La Revue du Vin de France rekent Clos du Rouge Gorge inmiddels met drie sterren tot haar ‘domaines exceptionnels’. Een opvallende erkenning voor een domein dat jaarlijks slechts ongeveer 15.000 flessen produceert en waarvan de meest bijzondere cuvées vaak uit nauwelijks meer dan één of twee duizend flessen bestaan.
Na een reeks extreem kleine oogsten startte Cyril in 2017 samen met Alice Gendron het micro-négoce Hors Champ. Hiervoor werken ze met druiven van bevriende biologische wijnbouwers uit de omgeving, maar bepalen Cyril en zijn team zelf het oogstmoment en verzorgen ze de vinificatie op dezelfde manier als bij Clos du Rouge Gorge.
De wijnen zijn geen simpel tweede label. Hors Champ geeft Cyril juist de mogelijkheid om met andere percelen en druiven te werken dan op zijn eigen domein. Femme Soleil is de witte cuvée, op basis van Grenache Gris en Macabeu; Vie la Nuit vormt de rode tegenhanger. Beide zijn iets directer en jeugdiger van stijl, maar dragen duidelijk dezelfde handtekening: zachte extractie, weinig interventie en vooral veel frisheid.